29/30 juli Las Vegas - New York - Brussel

Iets voor 8u checkten we uit en vroegen we in het hotel om een taxi naar de luchthaven te regelen. De dame aan de receptie drukte een knop in en buiten aan de straatkant begon een lamp te knipperen. Zo weten voorbijrijdende taxichauffeurs dat er hotelgasten nood hebben aan een taxi. Knap!
Terminal 1 naar JFK airport, zei Katrien en even zag ik de paniek in de ogen van de chauffeur. Dit zou hem waarschijnlijk een trip van 14 dagen kosten. Niet dus. 10min later stonden we klaar om de bagage te droppen. Nog even één valies wat lichter maken en het goede nieuws dat de bagage rechtstreeks naar Brussel gaat. Vrij stipt vertrokken we voor een 1ste vlucht van 4.30u. In New York kwamen we 30min te vroeg aan en gezien onze overstaptijd van amper 1u waren we hier heel gelukkig mee. De vlucht van net geen 7u verliep heel vlot en we moesten concluderen dat het op alle vlakken heel comfortabel vliegen is met Delta Airlines. Onze koffers rolden als één van de laatsten allemaal mooi na elkaar van de band. De reis zat er op en met 20°C in België moesten we het in vergelijking met de laatste dagen in Las Vegas doen met 26°C minder. Het bioritme werd de afgelopen 14 uur grondig verstoord. Tijdens de eerste vlucht 3uur doordraaien en bij aankomst in Brussel nog eens 6 uur. Maar we klagen niet, het is mooi geweest,....ja, heel mooi.

28 juli Las Vegas

Het was iets voor 8u toen we ons bij een temperatuur van 39°C begaven naar de MGM voor een ontbijtbuffet. Hiervoor hadden we dus de afgelopen maanden regelmatig 's avonds thuis Myvegas gespeeld. We moesten enkel een kinderontbijt van 12,95 dollar betalen. Er was een uitgebreide keuze Mexicaans en Amerikaans ontbijt aangevuld met fruit, groenten, cakes, zalm, enz... . Vervolgens gingen we naar het New York Casino en daar deden Ferre & Ilé 3 ritten op de rollercoaster. Deze vertrekt in het casino en legt dan een weg af aan de buitenkant langs de muren van het casino/hotel, waarbij er 2 keer over de kop wordt gegaan. Ze hadden door de Myvegas rewards,  een vippas en mochten dus een ganse dag op de rollercoaster. We namen vervolgens de monorail tot op het einde van de strip. Hier waren we in het verleden nog niet geweest en buiten de toren van de Stratosphere en enkele andere mastodont casino's en hotels, was het er vrije rustig en vooral veel te heet om te wandelen. We besloten wijselijk de snijdende hete wind te wisselen voor de veel aangenamere airco op de bus. Na een bezoek aan Caesars Palace en het verorberen van 2 verrukkelijke stukken  cheesecake van de gelijknamige Factory, gingen we afkoeling zoeken in het zwembad. Het was toen 45°C. Gelukkig lag het zwembad en aanpalende tennisterrein in de schaduw. Want er moest uiteraard ook nog getennist worden. We liepen 's avonds terug naar de Strip en gingen voor het laatst dit jaar in de USA eten bij Bubba Gump. Ilé & Ferre deden met hun vippas nog 2 ritten op de rollercoaster alvorens we gingen inpakken om morgen om 10.21u te starten met het eerste deel van de lange terugreis.

27 juli Los Angeles - Las Vegas

Gisterenavond voordat iedereen ging slapen, stond de jaarlijkse Amerikaquiz nog op het programma. Er waren 20 vragen waarvan een 4 tal over de vorige roadtrips. De grote vraag was wie dit jaar Katrien als winnaar zou opvolgen. Na de winst van Ferre 2 jaar geleden, was vooral Ilé gebrand op een eerste overwinning. De prijzenpot bedroeg 50 dollar, en het was Ilé die dit jaar de concurrentie ver achter zich liet. De vreugde was groot en dat toonde hij met enkele danspasjes.
Vandaag verlieten we Los Angeles en maakten een lange rit van bijna 4.30u naar Las Vegas, de eindbestemming van deze roadtrip. We kochten onderweg water in de Walmart en dat was ook nodig, want de temperatuur liep ter hoogte van Mojave Reservation op tot maar liefst 49°C. Bovendien moest er serieus geklommen worden en er waren dan ook heel wat auto's die aan de kant moesten. We reden in de late namiddag Las Vegas binnen en checkten in bij The Carriage House, een hotel zonder casino juist achter de Strip. We kregen een heel ruime studio met zitruimte, keuken en 2 slaapgedeeltes. We reden vervolgens naar de mall om bij American Eagle Outfitters een vestje op te halen dat Katrien in Farmington had besteld. Hierna gingen we richting luchthaven en namen we afscheid van de Chevrolet die ons gedurende 22 dagen doorheen het Westen had gebracht. We reden dit jaar 5582 km en dat zijn er bijna 800 meer dan 2 jaar geleden. Een taxi bracht ons terug en we gingen de Myvegas rewards op onze Mlife kaarten zetten. Zo ontbijten we morgen gratis in het MGM, kunnen Ferre & Ilé enkele keren gratis op de rollercoaster van het New York Casino en drinken we een gratis Starbucks koffie. We liepen nog over de strip naar Outback Steakhouse en moesten opnieuw besluiten dat dit toch één van de meeste gekke plaatsen ter wereld moet zijn.

26 juli Los Angeles

We hadden tijdens de rit van San Diego naar LA de Stille Oceaan in de verte gezien. Vandaag besloten we een halve dag op het strand van Malibu Beach door te brengen. Malibu is het mooiste strand met het meest blauwe water. Het is de originele 'surf city' van de USA. Hier zijn de huizen peperduur. Malibu telt onder zijn residenten oa Richard Gere, Barbara Streisand, Sting en Robert Redford. We vestigden ons in de buurt van Zuma Beach. Het was bij aankomst vrij rustig met een aangename temperatuur van 27°C. De golven waren heel groot en de oceaan liet ons geregeld voelen wie de sterkste was. Surfers wachtten voor de perfecte golf en een zeehond trok van west naar oost. Ondertussen zorgden pelikanen voor enkele luchtfoto's. Om 15u vertrokken we naar het hotel om ons te ontdoen van het strandzand. We doken rond spitsuur de enorme drukke stad in en begaven  ons naar Hollywood om het Griffith Observatory te bezoeken. Dit is een sterrenwacht in het Griffith Park op de berg Hollywood. Van hieruit heb je een prachtig zicht op de stad. Vervolgens kruisten we de Sunset Boulevard en reden we naar de Vendome Street. Bij huisnummer 927 vind je er nog altijd de originele trap waar in 1932 Laurel & Hardy zoveel moeite hadden om de piano naar boven te krijgen. De kortfilm kreeg hiervoor een Oscar. We gingen eten in The Cheesecake Factory en voor een lekkere cheesecake als dessert was er helaas geen ruimte meer.

25 juli Los Angeles

De bosbranden in Antelope Valley zijn de ergste van dit jaar. De brandweer krijgt ze maar niet onder controle en schakelde ondertussen 3000 man in om het vuur te bestrijden. Op weg naar het pretpark Six Flags Magic Mountain in Valencia op 50 km van de gigantische brand zagen we de blusvliegtuigen in de enorme rookwolken achter de bergen verdwijnen. De dag begon wat later dan normaal. Het park opent pas om 10.30u zijn deuren en dus hadden we voldoende tijd voor een rustig ontbijt en om wat te facetimen met het thuisfront. Het rijden met de auto in deze miljoenenstad begint ferm te wennen ondanks de verkeersdrukte die bij ons ongekend is. Het gebruik van richtingaanwijzers is hier niet nodig en je mag zowel links als rechts inhalen. Er zijn overal op- en afritten en er is altijd wel iemand die op het laatste moment zich bedenkt en vlug nog enkele rijvakken  kruist om nipt de afrit te halen.
Het pretpak is één van de bekendste Six Flags parken ter wereld en bezit het record met zijn 18 achtbanen. Groter en spectaculairder zijn ze nauwelijks ergens anders te zien. Er waren er dan ook direct een paar waar we ons niet zouden aan begeven. De New Revolution, een roetsbaan waarbij je een soort van helm met scherm opzet en meegenomen wordt in een sciencefiction gevecht tussen buildings in een grootstad, viel door het gepruts met de electronica wat tegen. Bovendien werd je naarmate de rit vorderde toch wat duizelig. We deden oa ook nog Batman the ride, Ninja, 2x de spectaculaire Twisted Colossus (langste hybride ter wereld), 2x Gold Rusher en Ilé en ikzelf Full Trottle, met de grootste looping ter wereld. Om 19u zetten we de terugweg in en toen was het nog altijd 33°C in de schaduw. Na een frisse douche haalden we pizza af bij Shakeys en aten deze tijdens de bespreking van de dag op op het terras.

24 juli Los Angeles

Vandaag opnieuw vrij vroeg opgestaan. Na het ontbijt in het hotel vertrokken we om 8.30u naar de buurt Studio City. Het was ongeveer 15 min rijden. Op zondag is het een pak rustiger op de baan. We waren dan ook goed op tijd om rond 9.30u te starten met de Warner Bros Studio Tour. De filmstudio is 93 jaar oud en werd opgericht door de gebroeders Warner. Het is een gigantisch complex met 30 opnamestudio's. Reece was onze gids en hij gaf ons alle informatie over de locaties en filmtechnieken. We zullen nooit nog een film kunnen bekijken als voorheen.
We bezochten de decors van The Big Bang Theory, een Amerikaanse reeks die hier heel populair is en The Fosters. Van deze laatste serie is het volledige huis en tuin nagebouwd in de studio. We bezochten de buitengevels van tal van films, de hal met alle filmattributen, de batmobiles door de jaren heen, de kostuums/attributen van Harry Potter, Suïcide Squad, Batman vs Superman en het interactief museum van de studio's. Onderweg kwamen we Berlanti tegen, de producer van de reeks Arrow. Dhr. Berlanti kwam op zondag werken en verplaatste zich met zijn grijze McLaren. We namen foto's in het café 'Central Perk' van Friends en Ilé, Ferre en Katrien speelden mee in een fragment van Batman. We kwamen op de plaatsen waar de films en series zoals Casablanca, Rebel without a cause, Harry Potter, Lord of The Rings, Dirty Harry, Dallas, My fair lady, The Matrix, Gravity, Troy en vele anderen werden opgenomen. Het was een onvergetelijk bezoek. We verlieten rond 13u de studio's en reden naar Lake Hollywood Park. Van hieruit hadden we een heel mooi en vrij dicht zicht op het Hollywood sign. We reden door de Hollywood Hills met zijn chique huizen en vervolgden de weg richting downtown Los Angeles voor een bezoek aan het oudste deel van de stad, El Pueblo de Los Angeles. Hier werd de stad gesticht. Bij Olvera Street was het een gezellige drukte met muziek, markt- en eetkraampjes. Deze buurt is bijna volledig Latinogebied met Spaans als voertaal. We aten goedkope maar lekkere Mexicaanse taco's in één van de kraampjes. We bezochten nog het oude Union Station (mooie architectuur), de Walt Disney Concert Hall en het Staples Center, waar om 17u een basketbalwedstrijd begon tussen de VS en China. Het Staples Center is de thuishaven van de LA Lakers. We gingen nog wat inkopen doen bij Vons en aten na een frisse duik boterhammen op het terras. Morgen gaan we naar Six Flags Magic Mountain. Hopelijk gaat alles door, want in Santa Clarita (Noord LA), op 55 km van het park, heerst een enorme bosbrand. Vele mensen zijn al geëvacueerd en van één iemand is het lichaam gevonden. Het is hier breaking  news op TV.